Union Alpha is live op OrcaRouter: wat het gratis 256K Stealth-model je daadwerkelijk geeft

Union Alpha hoef je niet meer te gaan zoeken. Sinds 17 september 2026 wordt het model aangeboden op de gratis tier van OrcaRouter, aangekondigd door ons eigen account om 05:32 UTC — een contextvenster van 262.144 tokens, beeldinvoer, tool calling en een prijs van precies niets, met een snelheidslimiet en een HTTP 429 zodra een verzoek de limiet overschrijdt. Dat is een echte verandering ten opzichte van waar dit model een dag eerder stond, toen het een anonieme vermelding was zonder een platform dat er borg voor stond. Wat niet is veranderd, is het deel dat bepaalt of je het moet gebruiken: de provider is nog steeds verhuld en het model heeft nog steeds geen gepubliceerde benchmark. Ox Alpha, de stealth-vermelding die Zhipu's GLM-5.3-Flash bleek te zijn, had zes dagen na zijn verschijning een onafhankelijke score. Union Alpha kan nu al een dag worden aangeroepen zonder dat er een is.

De eerlijke versie is dus kort: een model dat er capabel uitziet, is nu gratis aan te roepen, met een sleutel die je misschien al hebt, van een maker die nog steeds niet zegt van wie het is. Elke prestatieclaim die er tot nu toe aan hangt, is een zin die zijn eigen operator heeft geschreven. Dat is een weekend sandbox-testen waard op code die je niet erg zou vinden om kwijt te raken. Het is nog geen productieroute waard.

Wat de modelpagina nu zegt, nu het een live endpoint is en geen gerucht.

De metadata is ongewoon specifiek voor een stealth-vermelding, waardoor de hiaten gemakkelijker te lezen zijn. Dit is het geheel, afgelezen van de modelpagina op 17 september 2026:

• Contextvenster — 262.144 tokens, met een maximale uitvoer van 131.072 tokens

• Invoer — tekst en afbeeldingen. Uitvoer is alleen tekst. Er is geen video-invoer.

• Prijs — $0. Alleen de gratis tier, en met snelheidsbeperking: limieten volgen je abonnement, gratis tiers worden geleverd met conservatieve plafonds, en een verzoek boven het plafond komt terug als HTTP 429. Modelgebruik wordt nooit van je saldo afgeschreven

• Mogelijkheden — visie, het aanroepen van tools en gestructureerde JSON-uitvoer, waarbij tools, tool_choice, response_format, temperature, top_p en max_tokens allemaal worden geaccepteerd

• Reasoning-instellingen — geen. Er wordt helemaal geen reasoning-parameter beschikbaar gesteld

• Gewichten — geen repository gekoppeld, geen licentie, geen aantal parameters, geen architectuurnota

• Kennisafsluitdatum — niet vermeld. Het veld is leeg

Aanbieder — "stealth", verhuld terwijl deze wordt geëvalueerd, met mogelijkheden en beschikbaarheid die zonder kennisgeving kunnen worden gewijzigd

Let op wat er op het specificatieblad ontbreekt, niet wat erop staat. Er is geen parameteraantal, dus er is geen manier om een dense model te onderscheiden van een mixture-of-experts en geen manier om te raden wat het zijn exploitant kost om te serveren. De tokenizer staat geregistreerd als "Overig" — de minst nuttige mogelijke waarde, en degene die het meest voorkomende stuk forensisch onderzoek door de community uitsluit, de fingerprinting die in augustus het lab van Ox Alpha correct identificeerde. En de kopbeschrijving van de listing luidt nog steeds "prestaties op frontier-niveau op een breed scala aan algemene taken": door de exploitant gerapporteerd, nergens gereproduceerd, en door niemand buiten de exploitant geauditeerd.

Het enige wat een live endpoint je geeft en een gerucht niet

Geserveerd worden betekent dat er telemetrie is, en telemetrie is het eerste bewijs over dit model dat geen zelfbeschrijving van de operator is. Over het venster van de afgelopen zeven dagen heeft Union Alpha ongeveer 1,2 miljoen tokens geserveerd met een uitvoersnelheid van 225 tokens per seconde, met een foutpercentage van 1,1% en zowel de p50- als de p95-tijd-tot-eerste-token op 10,00 seconden. Dat zijn platformcijfers uit onze eigen routeringslaag, niet uit leveranciersbenchmarks, en ze veranderen mee met het verkeer.

Lees ze voor wat ze zijn. Een foutpercentage van 1,1% bij een gratis preview is niets bijzonders. Met 225 tokens per seconde is de uitvoer echt snel zodra die eenmaal op gang komt. De wachttijd van tien seconden voor een eerste token is het getal dat zou moeten bepalen hoe je het gebruikt: een p95 die identiek is aan de p50 zegt dat die wachttijd structureel is en geen wachtrij-artefact dat je op een rustiger uur kunt ontwijken. Dit is een model dat de tijd neemt voordat het begint te schrijven, wat past bij de ontbrekende controle op het redeneren — wat er ook aan beraad plaatsvindt, je krijgt de knop niet in handen.

Wat telemetrie je niet kan vertellen, is of het model goed is, en dit is het punt waarop we bot moeten zijn: er is geen benchmark. De sectie met openbare benchmarks op de modelpagina vermeldt "in behandeling", zonder dat er iets onder staat, en er is geen kwaliteitsscore toegekend. Resultaten die vanaf de eerste dag van de berichtgeving circuleren — screenshotruns, scores van één enkele harness, vergelijkingen met frontier-modellen die bij naam worden genoemd — zijn geen benchmarks, en we herhalen ze niet alsof dat wel zo is. Eén harness op één suite is een feit over één suite. Als er een score opduikt op een leaderboard dat niet op het woord van de operator afgaat, dan is die score het verhaal. Tot dan heeft "hoe goed is Union Alpha" geen antwoord, en iedereen die je er een geeft, doet een gok met extra stappen.

De afwezigheden zijn nog steeds het interessante deel.

Afgezet tegen Ox Alpha is het oppervlak van Union Alpha merkbaar kleiner — en niet op een manier die leest als een teruggehouden vlaggenschip.

Ox Alpha leverde een tokenvenster van 1.048.576 tokens en verwerkte zowel video als afbeeldingen. Union Alpha biedt een kwart van die context en stopt bij afbeeldingen. Ox Alpha bood redenering aan als een verplichte instelling met lage, hoge en maximale inspanningsniveaus, standaard ingesteld op maximaal, en het denken kon niet worden uitgeschakeld. Union Alpha biedt helemaal geen instelling voor redenering aan — ofwel het model redeneert niet op die expliciete manier, ofwel de operator heeft ervoor gekozen de knop te verbergen voor de duur van de preview. Ox Alpha had ook een veelzeggend signaal over het databeleid: het bewaarde prompts en completions bij de provider, wat je precies vertelde wat je inruilde voor gratis toegang.

Een venster van 256K, tekst- en beeldinvoer en geen reasoning-tag vormen het profiel van een snelle tier of een zustervariant, niet van een frontier-flagship — dezelfde verhouding die GLM-5.3-Flash bleek te hebben tot de rest van zijn familie. Dat is een interpretatie, geen feit, en het loont om dat ronduit te zeggen, want de alternatieve interpretatie is net zo goed beschikbaar: een operator die het geadverteerde oppervlak beperkt zodat een preview niet te fingerprinten is. Niets wat sindsdien is gebeurd, sluit een van beide verklaringen uit. Tien seconden tot het eerste token is, zo al iets, zwak bewijs voor de tweede.

Elk stealthmodel is uiteindelijk van iemand.

Het stealth-previewformaat is inmiddels zo ingeburgerd dat de onthulling dichter bij een geplande gebeurtenis ligt dan bij een verrassing. De namenlijst, zoals gerapporteerd in plaats van bevestigd door de labs zelf:

• Quasar Alpha en Optimus Alpha — bleken in 2025 previews van OpenAI GPT-4.1 te zijn

• Sonoma Sky en Dusk Alpha — Grok 4 Fast van xAI

• Pony Alpha — Zhipu's GLM-5, februari 2026

• Hunter Alpha — Xiaomi's MiMo-V2-Pro

• Owl Alpha — LongCat-2.0 van Meituan

• Ox Alpha — Zhipu's GLM-5.3-Flash, onthuld zes dagen nadat het verscheen

De Ox Alpha-zaak is het bestuderen waard, want die laat zowel zien hoe goed de menigte presteert als waar ze faalt. Community-testers identificeerden het lab correct — tokenizer-aantallen kwamen overeen met GLM-5.3 bij een reeks prompts, de video-encoder kwam overeen met GLM-5V, en de API-foutformaten waren die van GLM. Sommigen schatten hun zekerheid op bijna 99%. Toch hadden ze het model fout: ze gingen uit van een niet-uitgebrachte multimodale variant van GLM-5.3 in plaats van een aparte "Flash"-release, en het veel geciteerde cijfer "80% op DeepSWE, verslaat GPT-5.6 Sol" dat de eerste golf berichtgeving aanwakkerde, kwam van één ontwikkelaar die acht van de tien taken op een subset haalde — niet de benchmark, en niet vergelijkbaar met de scores van volledige runs waarnaast het werd afgedrukt.

Toen de onthulling op 26 augustus plaatsvond, waren de echte cijfers minder dramatisch en nuttiger: een sparse mixture-of-experts met 320B parameters en ongeveer 18B actief per token, gewichten onder MIT-licentie op Hugging Face dezelfde dag, een lijstprijs van $0,15 / $0,50 per miljoen tokens met 50% lanceringskorting tot en met 9 september, en een Artificial Analysis Intelligence Index van 57 — een onafhankelijke score, precies wat een stealth preview nooit heeft zolang die nog stealth is.

Het masker is nu vrijwillig

De vraag wie er achter Union Alpha zit, is niet verdwenen, maar de vorm ervan is veranderd. Een dag geleden was dit een niet-erkende vermelding: niemand had gezegd dat het model er was, en geen enkel platform zou het in een catalogus opnemen. OrcaRouter heeft nu het endpoint genoemd en het op de lijst gezet, wat betekent dat het resterende stilzwijgen een keuze is die de provider handhaaft, en niet een mysterie dat niemand de moeite heeft genomen op te lossen. Een gemaskeerde provider op een platform dat het endpoint publiceert, is een evaluatieopstelling, geen verlaten vermelding — het model wordt in het openbaar getest, waarbij de naam van de maker met opzet wordt achtergehouden. "Onopgeëist" is nog steeds het juiste woord voor wie de eigenaar is. "Onopgemerkt" is dat niet meer.

De codenaamconventie is een zwak maar reëel signaal geweest. Pony, Ox, Owl, Hunter, Elephant: consequent dierennamen, en de Chinese laboratoria achter de recente golf hebben ze gebruikt zoals een studio een werktitel gebruikt. "Union" doorbreekt dat patroon en past niet bij het naamgevingsschema van enig bekend lab. Het nodigt uit tot de interpretatie dat dit een gezamenlijke of consortiumrelease is — precies het soort interpretatie dat een codenaam wordt gekozen om op te roepen, en waarvoor er helemaal geen bewijs is.

Voor Union Alpha is geen fingerprinting gepubliceerd, en hier wordt er ook geen poging toe gedaan. Een van de werkelijk nuttige lessen uit augustus is dat zelfverzekerde forensische analyse het juiste lab en het verkeerde model kan aanwijzen: testers hadden bijna 99% vertrouwen in de afstamming van Ox Alpha en noemden het toch een niet-uitgebrachte variant van GLM-5.3 in plaats van een afzonderlijke Flash-release. Het feit dat iets via een routeringslaag wordt aangeboden, verkleint het veld evenmin — een endpoint zegt je niets over de gewichten erachter, en een verhulde provider is niet waarschijnlijker van een bepaald lab afkomstig omdat hij is gecatalogiseerd. Zolang geen enkel lab zijn naam hieraan verbindt, is elke bewering over wie Union Alpha heeft gebouwd een gok die een betrouwbaarheidsinterval draagt, en wij voegen er geen toe.

Wat gratis je werkelijk kost

Gratis toegang tot een verhuld endpoint is niet zozeer een koopje als wel een ruil zonder prijs, en het zijn de voorwaarden die je zorgvuldig moet lezen. Je stuurt prompts en completions naar een exploitant zonder naam, wat betekent: geen verwerkingsovereenkomst, geen vermelde bewaartermijn, geen vermelde jurisdictie en niemand bij wie je kunt escaleren. Er is geen servicelevelovereenkomst, geen opzegtermijn, en achter dit endpoint zit geen tweede provider om naar uit te wijken — Union Alpha draait op één enkele provider. Een stealth-endpoint kan worden ingetrokken op het moment dat de eigenaar besluit iets te zeggen, en dat is precies wat er gebeurde met de gratis variant van Ox Alpha op de dag van de onthulling. Alles wat er direct op was gebouwd, viel uit door het persbericht van iemand anders.

Niets daarvan is een reden om het te vermijden. Het is een reden om het af te bakenen: sandboxverkeer, data waarvan u het verlies niet erg zou vinden, en niets waar een klant mee in aanraking komt. De kosten om het te proberen liggen nu ook in een tweede zin bijna op nul — Union Alpha is een van 200+ modellen achter één OrcaRouter-API, allemaal tegen de lijstprijs van de provider zonder markup, dus het evalueren ervan betekent een sleutel die u al hebt en een configuratieregel in plaats van een contract of een integratie. Automatische failover over de hele catalogus houdt het productiepad dat u op een bewezen model hebt gericht beschikbaar terwijl u een onbewezen model ernaast test, en de routing-DSL laat u een experimenteel model achter een schakelaar die u beheert houden in plaats van bij de voordeur. Dat is het verschil tussen een model evalueren en ervan afhankelijk zijn.

Wat zou het antwoord daadwerkelijk veranderen?

Het onthullingspatroon zegt dat het interessante venster de komende vijf tot zeven dagen is, en live staan op een routeringslaag verkort dat niet — het betekent alleen dat je van binnenuit kunt meekijken. Drie dingen zouden Union Alpha van een gratis endpoint in een beslissing veranderen: een naam die in het provider-veld opduikt, gewichten die onder een vermelde licentie in een repository belanden, of een onafhankelijke score op een ranglijst die niet zomaar de operator op zijn woord gelooft.

Elk daarvan verandert iets concreets voor jou. Een naam vertelt je wie je verantwoordelijk moet houden en wiens roadmap je leest. Gewichten met een licentie vertellen je of je het model ooit zelf kunt draaien, wat het verschil is tussen een afhankelijkheid en een asset. Een onafhankelijke benchmark vertelt je of "frontier-level" een beschrijving was of een hoop. Een gepubliceerde prijs vertelt je wat dit je gaat kosten op de dag dat de gratis tier afloopt — de enige uitkomst die elke stealth preview tot nu toe heeft waargemaakt, want de gratis tier van Ox Alpha verdween op dezelfde dag dat Zhipu er een naam op plakte.

Totdat ten minste één van die dingen er komt, is gratis het enige waarvan je zeker kunt zijn, en het accurate antwoord op "hoe goed is Union Alpha" is dat niemand buiten de anonieme operator het weet. Wat je vandaag kunt doen, is het zelf meten: een contextvenster van 262.144 tokens, beeldinvoer, tool calling en gestructureerde output voor $0, op een endpoint dat je binnen vijf minuten kunt aanroepen, met de wachttijd van tien seconden voor een eerste token vanaf het begin in je verwachtingen meegerekend. Dat is iets echts om te hebben. Het is ook een proef, en het deel ervan dat waar is, is het deel dat je op je eigen workload verifieert.