Step 5 Preview vs. DeepSeek V4.1 Flash: Zes keer de invoerprijs voor vier en een half indexpunt

Step 5 Preview costs $1.00 per million input tokens. DeepSeek V4.1 Flash costs $0.15. On output the gap is $2.70 against $0.60, and on cache hits it is $0.10 against $0.003 — a thirty-three-fold spread on the line that dominates a long agent loop. For that money Step 5 Preview scores 44 on Artificial Analysis's Intelligence Index against DeepSeek V4.1 Flash's 39.46, and finishes an index task at roughly $0.71 against DeepSeek's $0.27. Six and a bit times the input price, two and a bit times the task cost, four and a half points. That is the arithmetic, and it is not a favourable one for StepFun's model. The reason to keep reading is that the two models differ on three lines that have nothing to do with the price, and two of those lines are the ones that would get a model rejected in a procurement review. None of this is a reason to avoid the model, only a reason to know the history: the documented AI incidents and agent failures behind models in this class are collected in the OrcaRouter AI Incident Archive where each entry carries its own sources, severity, confidence grade and disputed flag.

Beide zijn Chinese sparse mixture-of-experts-modellen met vensters van een miljoen tokens en open gewichten, met elf weken ertussen uitgebracht — DeepSeek V4.1 Flash op 10 september 2026 en Step 5 Preview op 20 september 2026. Ze zijn het dichtst bij elkaar liggende paar in de hele vergelijkingsset van dit model, waardoor de verschillen die de parallellie overleven de interessante zijn. Dat zijn de licentie, het uitvoerplafond en video.

Waar deze twee daadwerkelijk uiteengaan

• Invoerprijs — Step 5 Preview $1,00 per miljoen tokens op StepFuns platform versus DeepSeek V4.1 Flash $0,15 buiten de piekuren, een verdubbeling naar $0,30 tijdens DeepSeeks piekvensters op weekdagen

• Outputprijs — $2,70 tegenover $0,60 buiten de piek, $1,20 tijdens de piek

• Cache-hit-invoer — Step 5 Preview $0,10 per miljoen, een korting van 95%, tegenover DeepSeek V4.1 Flash $0,003 buiten piek en $0,006 tijdens piek, een korting van 98%, en de grootste ratio op beide kaarten

• Tijdgebonden tarifering — geen bij StepFun; DeepSeek verdubbelt alle drie de meters tussen 01:00 en 04:00 en nogmaals tussen 06:00 en 10:00 UTC op weekdagen, met uitzondering van Chinese feestdagen

• Context — 1M tokens voor beide; DeepSeek publiceert het aantal als 1.048.576

• Maximale output — Step 5 Preview 64k tokens volgens de documentatie van StepFun versus DeepSeek V4.1 Flash 384.000 tokens, zes keer het plafond

• Modaliteit — Step 5 Preview accepteert tekst, afbeeldingen en video, tegenover DeepSeek V4.1 Flash dat tekst en afbeeldingen accepteert, zonder videomogelijkheid

• Architectuur — Step 5 Preview: 600B totaal, 27B actief vs. DeepSeek V4.1 Flash: 552B totaal, 16B actief, dus het goedkopere model activeert ook 41% minder parameters per token

• Licentie — StepFun Model License 1.0, een aangepaste licentieverlening met naamsvermelding en drempels voor een afzonderlijke commerciële licentie tegenover DeepSeek V4.1 Flash onder MIT, een OSI-goedgekeurde licentie zonder drempel om te lezen

• Onafhankelijke score — 44 voor Step 5 Preview tegenover 39,46 voor DeepSeek V4.1 Flash bij maximale inspanning, beide op Intelligence Index v4.3.2

• Onafhankelijke kosten per voltooide indextaak — ongeveer $0,71 versus $0,27

Lees de laatste twee rijen als een paar en de rekensom per punt valt er direct uit: ongeveer 1,6 cent per indexpunt voor Step 5 Preview tegen ongeveer 0,7 cent voor DeepSeek V4.1 Flash. Het goedkopere model is ook het goedkopere model per eenheid gemeten capaciteit, wat ongewoon is — budgetmodellen kopen hun score doorgaans met breedsprakigheid of redeneertokens. DeepSeek V4.1 Flash produceerde 88.574 uitvoertokens per indextaak, ruim binnen de normen van het veld. Step 5 Preview produceerde over de volledige suite ruwweg 160 miljoen uitvoertokens en kreeg van de evaluator het label 'zeer breedsprakig'. Het model van StepFun koopt zijn viereneenhalve punt niet met efficiëntie.

Het verdubbelen tijdens de piekuren is een kleiner probleem dan het klinkt, en het outputplafond is een groter probleem.

Over de piekprijsstelling van DeepSeek wordt gesproken alsof het een valstrik is, en dat is het meestal niet. Deze geldt op werkdagen tussen 01:00 en 04:00 en nogmaals tussen 06:00 en 10:00 UTC, wat in Europa vroeg in de ochtend is en in de Verenigde Staten in de kleine uurtjes, en weekends en Chinese feestdagen zijn volledig uitgesloten. Een batchtaak kan worden verplaatst. Een Europees team waarvan het verkeer piekt om 08:00 UTC betaalt het dubbele voor zijn drukste uren, wat de werkelijke kosten van de regeling zijn, maar zelfs een verdubbelde DeepSeek is per token goedkoper dan Step 5 Preview tegen het vaste tarief. Het structurele punt is anders: de kaart van StepFun heeft één kolom en die van DeepSeek heeft er twee, en een budget dat op één kolom is gebouwd, is een budget dat op iemands echte verkeersmix verkeerd zal uitvallen. De eerlijke formulering is dat het piekvenster van DeepSeek een planningsprobleem is en het vaste tarief van StepFun een eenvoudvoordeel, en geen van beide is op zichzelf meerdere keren de invoerprijs waard.

Het outputplafond is de grens waar het echt misgaat. De documentatie van Step 5 Preview beperkt één enkel antwoord tot 64k tokens. DeepSeek V4.1 Flash staat 384.000 toe — zes keer zoveel — en de praktische consequentie draait niet om lange prozateksten. Het draait om agent-runs waarvan het eindartefact een groot bestand is, een refactor van een heel bestand, een gegenereerd schema of een lange gestructureerde extractie. Een plafond van 64k betekent dat die taken moeten worden opgedeeld in meerdere calls met een georkestreerde overdracht ertussen, wat engineeringwerk is dat je anders niet zou doen. Dit is de enige rij op de kaart waar het goedkopere model je iets oplevert dat je tegen geen enkele prijs van het duurdere model kunt krijgen, en het is de reden dat een team met die workload de tariefkaart helemaal niet zou moeten lezen.

Video-invoer is echt, en het is minder waard dan het klinkt

Step 5 Preview accepteert video, en DeepSeek V4.1 Flash niet. Dat is een echt verschil in mogelijkheden en het is het sterkste afzonderlijke argument voor het model van StepFun in deze vergelijking. StepFun documenteert het geaccepteerde pad in detail: MP4-, QuickTime- en Matroska-containers, doorgegeven als een URL, als Base64, of via een verwijzing naar de Files API, met URL-gebaseerde MP4's van minder dan 128 MB en een aanbevolen lengte van minder dan vijf minuten. Afbeeldingen zijn beperkt tot 60 per verzoek, en beide hebben lage en hoge detailinstellingen.

Wat je daarmee koopt, is één model in plaats van een pijplijn. Een workflow die een schermopname, een college-opname of een dashcamclip verwerkt en vervolgens redeneert over wat er is gebeurd, heeft óf een videomodel nodig óf een zelfgebouwde frame-sampling-harness; een model dat de video rechtstreeks aanneemt, reduceert dat tot één enkele aanroep. Wat het je niet oplevert, is een algemene capaciteit voor videobegrip waarop je een product kunt baseren, want niemand heeft een onafhankelijke evaluatie gepubliceerd van het videobegrip van Step 5 Preview. De capaciteit wordt gedocumenteerd door de leverancier en door niemand anders gescoord, en het indexverschil van vier en een half punt waaraan het is gekoppeld, is volledig tekst en afbeelding. Behandel de videorij als een reden om te testen, niet als een getal.

De licentielijn is waar het goedkope model de veilige keuze is.

Dit is het deel van de vergelijking dat een prijstabel niet kan laten zien, en het keert de gebruikelijke lezing van "je krijgt waar je voor betaalt" om. DeepSeek V4.1 Flash wordt uitgebracht onder MIT — de door OSI goedgekeurde licentie zonder attributieclausule, zonder omzetdrempel, zonder aparte commerciële overeenkomst voor grote operators, en zonder ambiguïteit over afgeleide werken. De gewichten staan op Hugging Face, 552 miljard parameters in totaal, waarvan 16 miljard actief, en een juridisch team dat gevraagd wordt een product dat erop is gebouwd goed te keuren, heeft een kort gesprek.

Step 5 Preview wordt uitgebracht onder de StepFun Model License 1.0, een echte open-weights-verlening en geen open-sourcelicentie. De licentie is eeuwigdurend, wereldwijd en royaltyvrij, omvat een octrooiverlening en staat commercieel gebruik, fine-tuning en afgeleide werken toe. Er zijn twee voorwaarden verbonden aan de licentie. Een commercieel product of commerciële dienst waarin het model is opgenomen en dat in enige kalendermaand de grens van 100 miljoen maandelijkse actieve gebruikers of 20 miljoen dollar aan omzet overschrijdt, moet "Powered by StepFun AI" prominent weergeven in de productinterface en in de gebruikersovereenkomst. En een hardwarefabrikant of merkhouder die de mogelijkheden van het model in apparaten levert, of een model-as-a-servicebedrijf waarvan de gecombineerde omzet over enige periode van twaalf maanden meer dan 20 miljoen dollar bedraagt, heeft een afzonderlijke commerciële licentie nodig. Intern gebruik waarbij het model of zijn mogelijkheden niet aan een derde worden blootgesteld, valt volledig binnen de verlening.

For a startup fine-tuning Step 5 Preview on internal document work, that is fine and the licence costs nothing. For a company that intends to ship a hosted product, it is a threshold to model, and the difference between "we may need to negotiate in eighteen months" and "we never have to think about this" is worth more than a few multiples on a token price to a lot of organisations. StepFun's licence is the same shape other open-weight licences use and it is not an unreasonable document. It is simply a document, where DeepSeek's is a standard.

Waar elk van hen voor dient

DeepSeek V4.1 Flash is de juiste standaardkeuze voor de meeste workloads die deze vergelijking behandelt. Het is goedkoper op elke maatstaf, goedkoper per voltooide taak, goedkoper per indexpunt, minder restrictief in licentie, meer dan twee keer zo ruim qua inputvenster, en het draait op 16 miljard actieve parameters tegenover StepFun's 27 miljard, wat van belang is als self-hosting op de roadmap staat, omdat de kleinste machine die het kan bedienen kleiner is. De nadelen zijn een indexscore van 39,46 tegen 44 en het ontbreken van video. De verdubbeling van het piekvenster is een planningsdetail, geen structureel detail.

Step 5 Preview verdient zijn meerprijs in drie specifieke situaties en is in alle andere gevallen niet de moeite waard. Je hebt nog vier en een halve indexpunt nodig en de marginale capaciteit bovenaan de ranglijst is tweeënhalf keer de kosten van een taak voor jou waard. Je hebt video-invoer nodig in dezelfde aanroep als de redenering. Of je hebt een vlakke tariefkaart met één kolom nodig, zonder dagdeelvenster en zonder planningslogica in de pijplijn, wat een echte operationele vereenvoudiging is voor een team dat anders de scheduler zou moeten bouwen. Geen daarvan is een slechte reden. Allemaal zijn ze beperkter dan de tariefkaart doet voorkomen.

Er is een onspectaculaire middenweg die het benoemen waard is, namelijk niet kiezen. Beide modellen zijn goedkoop genoeg om een week lang op je eigen verkeer tegen elkaar te draaien, en de beslissing die je op basis van je eigen cijfers per taak neemt, zal beter zijn dan degene die je op basis van een geleende index neemt — vooral omdat de twee modellen op verschillende manieren falen, en juist in de faalwijzen liggen de echte kosten. Die vergelijking is ook waar de videorij eerlijk wordt beslecht: als er geen video in je pipeline zit, verdwijnt het sterkste argument voor het model van StepFun en is de rest van de kaart een regelrecht verlies.

DeepSeek V4.1 Flash staat op OrcaRouter als deepseek/deepseek-v4.1-flash tegen DeepSeek's eigen gepubliceerde tarieven met 0% opslag, wat een specifieke consequentie heeft voor dit model: DeepSeek past de prijzen aan volgens een piek- en dalregeling, en een doorberekening betekent dat de dal-kolom is wat je betaalt op het moment dat die van toepassing is, in plaats van bij de volgende contractcyclus. Als je Step 5 Preview ergens anders draait en een goedkope terugvaloptie wilt voor het grootste deel van je verkeer dat geen video is, is dat één routeringsregel die naar een model op dezelfde sleutel wijst — en automatische failover betekent dat een onbekend eindpunt nooit een single point of failure wordt voor een productiepad. Step 5 Preview zelf staat niet in OrcaRouter's live catalogus; roep het aan via StepFun's eigen platform, of host het zelf vanaf de FP8-, BF16- of NVFP4-checkpoints die de leverancier publiceert.

Het verdict, in één alinea waarmee je aan de slag kunt.

Als je werklast uit tekst en afbeeldingen bestaat, is DeepSeek V4.1 Flash bij elk prijspunt op de tariefkaart het betere model, en de indexachterstand van viereneenhalve punt is een reële maar beperkte kostenpost. Als je werklast één enkel antwoord van 384k tokens vereist, is DeepSeek V4.1 Flash de enige van de twee die dat kan. Als je juridische team een standaardlicentie wil in plaats van een aangepaste licentie, is DeepSeek V4.1 Flash opnieuw het antwoord. Step 5 Preview is de meerprijs alleen waard wanneer je specifiek video-invoer nodig hebt, of wanneer viereneenhalve indexpunt bovenaan de onafhankelijke ranglijst verandert wat je product kan doen — en als dat het geval is, bedenk dan dat het model breedsprakig is, wat betekent dat de meerprijs per taak ongeveer 2,6 keer is in plaats van de 6,7 keer die de invoerregel suggereert. Test beide met je eigen verkeer. De tariefkaart vertelt je welke goedkoper is; alleen je trace vertelt je of de dure het waard is.