Step 5 Preview vs A.X-K2: een 600B API-model tegenover een 690B-download

Step 5 Preview en A.X-K2 zijn de twee helften van een beslissing die dit najaar steeds terugkomt: een model uit de frontierklasse huren via een API, of een open-weight vlaggenschip in huis halen en het zelf draaien. De Step 5 Preview van StepFun is de huuroptie — aangekondigd op 20 september 2026, dezelfde dag aanroepbaar voor $1,00 per miljoen inputtokens en $2,70 per miljoen outputtokens, ruwweg 600 miljard totale parameters, waarvan 27 miljard actief, een context van 1M tokens, en een onafhankelijke score van 44 op de Artificial Analysis Intelligence Index. De A.X-K2 van SK Telecom is de download — uitgebracht op 12 augustus 2026 onder Apache 2.0, ongeveer 688 tot 692 miljard totale parameters, waarvan 33 miljard actief, een context van 262K tokens, en een indexscore van 21. De ene is groter, de andere heeft een prijs, en degene met een prijs is degene die veel hoger scoort. Die omkering is de hele vergelijking, en het is de moeite waard om die te begrijpen voordat je principieel een kant kiest.

De gebruikelijke framing voor deze twee modellen is nationaal: het vlaggenschip voor soevereine AI van Korea tegen een van de meest agressieve labs van China. Die framing is niet nuttig voor een deploymentbeslissing. Wat wel nuttig is, is dat A.X-K2 de enige van het tweetal is die je in handen kunt houden, en Step 5 Preview de enige van het tweetal is die je per token kunt kopen. Al het andere volgt uit die splitsing.

De cijfers, gehouden aan hun bronnen

De enige appels-met-appels-meting is de Intelligence Index, en die is aan beide zijden onafhankelijk: 44 voor Step 5 Preview tegenover een mediaan van 26 onder vergelijkbare modellen, en 21 voor A.X-K2 tegenover een mediaan van 18 in zijn open-weights-vergelijkingsklasse, beide gemeten door dezelfde derde partij op dezelfde schaal. Op het moment van schrijven gelezen zijn dat de cijfers van vandaag — scores op deze index verschuiven wanneer de beoordelaar herkalibreert, en een eerdere lezing van dezelfde A.X-K2-pagina toonde een hoger getal. Al het andere in deze confrontatie gaat gepaard met een toeschrijving die je er altijd bij moet vermelden.

• Onafhankelijke intelligentie — Step 5 Preview: 44 op de Artificial Analysis Intelligence Index vs A.X-K2: 21 op dezelfde index, onafhankelijk gemeten.

• Totaal / actieve parameters — Step 5 Preview: ongeveer 600B totaal, 27B actief volgens StepFun vs. A.X-K2: ongeveer 688–692B totaal, 33B actief volgens materialen van SK Telecom en de indexkaart.

• Contextvenster — Step 5 Preview: 1M tokens bij StepFun vs A.X-K2: 262K tokens.

• Modaliteit — Step 5 Preview accepteert tekst en afbeelding; A.X-K2 is alleen tekst.

• Prijs — Step 5 Preview: $1,00 per miljoen input en $2,70 per miljoen output, gepubliceerd door de leverancier vs A.X-K2: helemaal geen commerciële API-prijs gepubliceerd.

• Waar het draait — Step 5 Preview: de eigen API en Studio van StepFun, plus partnerplatforms tijdens promotieperiodes versus A.X-K2: jouw hardware, vanaf een download.

• Release — Step 5 Preview aangekondigd op 20 september 2026 vs A.X-K2 uitgebracht op 12 augustus 2026.

• Licentie — Step 5 Preview: besloten preview met BF16-gewichten beloofd voor 15 oktober 2026 vs. A.X-K2: Apache 2.0.

A.X-K2: het zwaardere instrument, met het dunnere bewijs

SK Telecom bouwde A.X-K2 als de opvolger van A.X K1, en de architectuur is rechtstreeks gericht op de kosten van lange context: een mixture-of-experts-opzet met 256 experts en 8 actief per token, native getraind in FP8, met een mechanisme dat het bedrijf Sparse Gated Attention noemt. Dat is een knap staaltje engineering, en het is de reden dat een model met bijna 700 miljard totale parameters überhaupt kan worden geserveerd door een organisatie die geen hyperscaler is.

Wat het niet heeft, is onafhankelijke bevestiging. SK Telecom rapporteert een gemiddelde winst van 32,2 punten over veertien benchmarks ten opzichte van A.X K1, een sprong van ongeveer 83,9 punten bij long-context- en agent-evaluaties, 97,1 op AIME 2026, 80,5 op de Koreaanse kennisbenchmark KMMLU-Pro en 91,6 op CLIcK, en zegt dat het recente releases van Qwen en DeepSeek evenaart of verslaat op het gebied van wiskunde en Koreaanstalig werk. Elk van die cijfers is afkomstig van de leverancier zelf. De onafhankelijke score — 21 op de Intelligence Index — ligt boven de mediaan van 18 van zijn open-weights-vergelijkingsklasse, maar staat drieëntwintig punten onder Step 5 Preview, en juist de sterke punten van A.X-K2 bevinden zich waar die specifieke index weinig gewicht aan toekent: de negen evaluaties zijn grotendeels Engelstalig, gericht op redeneren en agents, en geen enkele is een Koreaans(talige) benchmark.

Niets daarvan maakt A.X-K2 een slechter model dan zijn score. Het maakt zijn score een ondergrens voor wat het doet voor een Koreaanstalige of wiskunde-intensieve werklast, op het woord van de leverancier, totdat een onafhankelijk lab die evaluaties publiceert. De kostenkant is concreter: een referentie-implementatie van deze gewichtsklasse heeft vier GPU's van de B300-klasse en ongeveer 656 GiB in FP8 nodig. Dat is de prijs van de download, en anders dan een tokenfactuur schaalt die niet terug omlaag wanneer het experiment eindigt.

Stap 5 Preview: de versie die je vandaag via HTTP kunt uitproberen

Het voordeel van Step 5 Preview is niet dat het groter of opener is — het is geen van beide — maar dat het geprijsd, aanroepbaar en onafhankelijk gescoord is, en dat het in oktober gratis te proberen was in drie partneroppervlakken. Voor een team dat evalueert in plaats van zelf te hosten, is die combinatie meer waard dan een Apache 2.0-licentie, omdat ze een hardwarebeslissing omzet in een API-aanroep. Het journaal van StepFun over het model is echter dun op de gebruikelijke plekken: het 600B/27B-parameterpaar en de 1M-tokencontext zijn de eigen cijfers van de leverancier, de beloofde gewichten zijn nog niet uitgeleverd, en het nuttigste cijfer van de onafhankelijke board erover is waarschijnlijk niet de score van 44, maar de verboseheid — ruwweg 160 miljoen gegenereerde outputtokens over het takenpakket van de index, tegenover een mediaan van bijna 82 miljoen, en A.X-K2 ligt nog verder weg met ongeveer 230 miljoen tegenover een mediaan van 140 miljoen. Bij een model dat $2,70 per miljoen outputtokens factureert, is dat verschil het verschil tussen een goedkope evaluatie en een dure productiegewoonte.

Waarom het grotere model lager scoort

Parameteraantallen zijn geen punten, en deze combinatie laat dat duidelijk zien. De extra ~300 miljard totale parameters van A.X-K2 leveren een dichtheid op die zichtbaar wordt op de plekken waar zijn eigen evaluatiesuite op beloont — diepgang in het Koreaans, wiskunde, brede kennis — terwijl de index waarop beide modellen voorkomen grotendeels Engelstalig, redeneerintensief en agentgericht is, waarop de makers van Step 5 Preview bewust lijken te hebben afgestemd. Het ontwerp met 27B actieve parameters maakt het StepFun-model bovendien aanzienlijk goedkoper om te serveren bij elke gegeven doorvoer, en daarom bestaat er überhaupt een gehoste prijs.

Er is een tweede, minder flatteuze lezing die de andere kant op wijst. A.X-K2 is sinds 12 augustus beschikbaar en Step 5 Preview sinds 20 september; het nieuwere model heeft minder weken onafhankelijke beoordeling gehad, en zijn 44 kan nog veranderen naarmate er meer evaluaties binnenkomen. Beide cijfers zijn voorlopig op dezelfde manier als scores uit het eerste kwartaal bij welk model dan ook voorlopig zijn. Het verschil is dat de voorlopige score van A.X-K2 het beste bewijs is dat iemand buiten SK Telecom heeft, terwijl de voorlopige score van Step 5 Preview bovenop een specificatieblad van de leverancier rust dat een derde partij althans gedeeltelijk heeft gereproduceerd.

Serving-economie, waar de beslissing daadwerkelijk ligt

Als je het kunt aanroepen, betaal je $1,00 voor invoer en $2,70 voor uitvoer per miljoen tokens en dan ben je klaar — geen inkoop, geen GPU's, geen operationeel beheer. Als je het downloadt, betaal je voor de hardware, de stroom, het kwantisatiewerk en het evaluatieharnas, en dan kun je je prompts en je data binnen je eigen perimeter houden. A.X-K2 met 33B actieve parameters is geen laptopmodel; de referentieconfiguratie is een klein cluster. De gesloten preview van Step 5 Preview biedt tot 15 oktober helemaal geen perimeter, wanneer de BF16-gewichten worden beloofd — en totdat die bestanden in de repository verschijnen, is die datum een toezegging in plaats van een optie.

Dit is het punt waarop een routeringslaag zijn bestaansrecht verdient in plaats van zichzelf alleen maar aan te prijzen. De meeste teams willen niet één keer en voor altijd de vraag "huren of kopen" beantwoorden; ze willen weten wat een model op hun verkeer doet voordat ze er hardware voor kopen, en daarna de mogelijkheid behouden om te wisselen als het antwoord verandert. OrcaRouter routeert Step 5 Preview niet, en het routeert A.X-K2 niet — beide vallen vandaag buiten onze catalogus. Wat het wel doet, is meer dan 200 modellen achter één API-sleutel en één factuur plaatsen, tegen 0% opslag en met de lijstprijs van de provider doorgegeven, zodat de vergelijkingsset waarmee je een van beide nieuwe vlaggenschepen vergelijkt, de set is die je vanmiddag kunt aanroepen, en automatische failover houdt een productiepad in leven terwijl je nog aan het beslissen bent.

Welke moet je kiezen?

Kies Step 5 Preview als je werklast algemeen redeneren, agentische coding of alles met een lange context is, als je per token wilt betalen in plaats van silicon te kopen, en als beeldinvoer belangrijk is — het wint op de onafhankelijke score, op contextlengte, op latentie tot een eerste antwoord en op verscheidenheid aan modaliteiten, en het is de enige van de twee die je deze maand kunt inzetten voor een pilot zonder inkooptraject.

Kies A.X-K2 als je taal Koreaans is, als je workload wiskunde-intensief is, of als de data je infrastructuur simpelweg niet kan verlaten — en besef dat je de benchmarktabel van SK Telecom op goed vertrouwen aanneemt, dat de rekening voor de hardware echt is, en dat de onafhankelijke score waarnaar je kunt wijzen drieëntwintig punten lager is. Als die afweging verkeerd lijkt, is het eerlijke antwoord niet om het andere vlaggenschip te kiezen; het is om beide te benchmarken op je eigen verkeer, wat de enige vergelijking is die geen enkele leverancier met cijfers kan vervangen.

Geen van beide modellen is de veilige standaard. Step 5 Preview is de goedkope, afgewogen, aanroepbare optie waarvan de gewichten nog onderweg zijn; A.X-K2 is de zwaardere, soevereine, downloadbare optie waarvan het bewijs nog verschuldigd is. Kies de beperking die je team daadwerkelijk bindt — de perimeter of de rekening — en laat de andere los.